Na nocnym niebie możemy zobaczyć na własne oczy kilka odległych galaktyk, ale ta, którą coraz trudniej dostrzec, jest niestety naszą własną. Droga Mleczna to niesamowity widok w ciemną noc, ale dzięki ludziom i naszemu sztucznemu światłu prawie nikt w Ameryce Północnej nie doświadcza wystarczająco ciemnej nocy, aby ją już zobaczyć.
Tak wynika z nowego atlasu światowego zanieczyszczenia sztucznym światłem opublikowane w Postępy w nauce . Załączone wykresy pokazują, że zasadniczo wszyscy we wschodniej części Stanów Zjednoczonych mają znaczny poziom zanieczyszczenia światłem , przy czym zachodnia połowa oferuje w większości jaśniejsze niebo, aż dotrzesz do miast na zachodnim wybrzeżu. (Ciekawostka: jest wystarczająco ciemno, aby zobaczyć Drogę Mleczną w Montauk w stanie Nowy Jork poza sezonem, gdzie pokazałem ją komuś, kto wcześniej uważał, że wszystkie jej zdjęcia są fałszywe.)
Jednak pominięcie tego widoku – jak robi to ponad jedna trzecia światowej populacji – nie obejmuje nawet całego zanieczyszczenia światłem na świecie. Atlas stwierdza, że 99% populacji Stanów Zjednoczonych i Europy żyje pod co najmniej lekko zanieczyszczonym niebem. Niektóre miejsca, jak Singapur, są tak jasne, że ludzkie oczy nawet nie przystosowują się do noktowizora. Zanieczyszczenie światłem nie jest tak naprawdę szkodliwe, poza utrudnianiem naszego postrzegania kosmosu, ale będzie się tylko zwiększać w miarę rozwoju świata.
Cheryl Ann Bishop, dyrektor ds. komunikacji Międzynarodowego Stowarzyszenia Ciemnego Nieba walczącego z zanieczyszczeniem światłem, powiedziała NPR: Fakt, że kąpiemy naszą planetę w sztucznym świetle w nocy, jest stosunkowo nowym zjawiskiem i jest zasadniczo podobny do ludzkiego eksperymentu, który dopiero zaczynamy rozumieć konsekwencje. Dodała, że różne rodzaje żarówek i opraw oświetleniowych wpływają na to, jak światło ucieka w niebo, a przyjazne dla środowiska światła LED są niestety jednym z najgorszych sprawców.
Sprawy tylko się pogorszyły od pierwszego Atlas świata sztucznej jasności nocnego nieba zostało zrobione i prawdopodobnie nie poprawią się w przyszłości. W tej chwili Droga Mleczna jest rzadkim widokiem, ale inni z pewnością podążą za nią – lub już to zrobili, w zależności od tego, gdzie mieszkasz. Wszystko po to, by powiedzieć: kiedy na niebie jest coś miłego do obejrzenia, co jest widoczne z miejsca, w którym mieszkasz, wyjdź na zewnątrz i doceń to.
(obraz przez W. Tipton na Flickr)
